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Muleを使うためには，エディタの基本概念とくに，バッファとファイルについて正しく理解しておく必要がある．
Muleを起動するには，次の2通りの方法があるが，どちらも結果的には同等なファイル作成・編集作業を行うことができる．
ただし，『&』を付けて起動するのはX Windows環境下でMule専用のエディタウィンドウを開くことができる場合だけであり，Telnet経由による利用では『&』は付けないこと．
% mule & |
開くファイル名を指定しない．バッファ名は *scratch* |
|---|---|
% mule ファイル名 & |
ファイル名を指定する．バッファ名はファイル名と同じ |
下図は，ファイルを指定しないでMuleを起動した場合のエディタウインドウである． このとき，バッファ名が*scratch*となっていることに注意する．
ここで，Muleには次の3つの部分
- バッファ
- ファイルを読み込み編集をするところ
- モードライン
- 編集しているバッファやファイルの状態などを表す
- ミニバッファ
- mule 対するコマンドを入力したり、mule がメッセージを表示するところ
があることに注意する．
ファイルはエディタの基本概念で述べたように，記憶装置（ディスク）に保存されている．
Mule を使ってこれらのファイルを編集しようとするには，ディスク内のファイルを Mule内のバッファに読み込んで，バッファの情報を編集をする．
このとき，内容が変更されているのは元のファイルではなくMuleのバッファ内容であり，バッファ内容をディスクに書き出すという保存（セーブ）を実行しないと，編集しようとしたファイル内容は元のままで更新されない．
Muleには複数のファイルをそれに対応したバッファに読み込んで，バッファを切り替えながらMule画面に表示しながら編集することもできる．
次の図はファイル alice.txt を編集しているときのモードラインの様子を示している．
Muleを利用しているときには常に，このモード行に注意していなければならない．
次の図は，バッファ内容を『指定したファイル名で保存する』（Save as）コマンドを実行した際に現れるミニバッファで，保存すべきファイル名を指定して入力している様子を表している．
この状態で，Enterキーを押せば，現在のバッファ内容がホームにあるディレクトリdoc/内のファイルeconomy.texとして保存される．